Las unidades de cuidados intensivos (UCI) surgieron en los años 50 para localizar el conocimiento y los recursos necesarios para tratar a pacientes con falla respiratoria. Este concepto de atención fue eficaz, y las UCI se han vuelto omnipresentes en hospitales de todo el mundo. Siempre ha habido una relación cercana entre los profesionales en anestesiología y el campo especializado de la medicina de cuidado crítico que se ha desarrollado junto con la evolución de las UCI. Muchos hospitales tienen más de una UCI, lo cual permite la subespecialización en atención crítica. Fuera de los quirófanos y las salas de emergencia, las UCI son los lugares para tratar a los pacientes más enfermos, especialmente aquellos que están en condición de shock, falla respiratoria y otras enfermedades que puedan poner en peligro la vida o las extremidades.

Aunque no todos los profesionales de anestesia ejercen medicina de cuidado crítico, algunos sí lo hacen. El movimiento frecuente de pacientes entre los quirófanos, las áreas de procedimientos y las UCI hacen que el ejercicio de la medicina crítica sea relevante para los profesionales de anestesia. A modo de ejemplo, el síndrome de dificultad respiratoria aguda del adulto (SDRA) es una causa muy común de falla respiratoria en la UCI y la cual está asociada con una mortalidad alta. El ensayo de Manejo Respiratorio Agudo en el SDRA (ARMA), publicado en el año 2000, cambió el paradigma de la atención respiratoria para poner énfasis en los efectos protectores de la ventilación con volumen tidal bajo.¹ Desde la adopción de la ventilación de bajo volumen tidal, la incidencia y mortalidad del SDRA han disminuido.² La ventilación de bajo volumen tidal previene las lesiones pulmonares inducidas por el ventilador al “dosificar” los volúmenes tidales mediante una fórmula que depende del peso corporal ideal del paciente. Se ha hallado que los volúmenes tidales más altos aumentan la inflamación incluso en pulmones no lesionados.³ El ejercicio de la ventilación de bajo volumen tidal ha pasado, aunque lentamente, de la UCI a los quirófanos. Las lesiones pulmonares por ventilación de gran volumen tidal es prevenible. La historia de la ventilación protectora pulmonar muestra que podemos adoptar cambios en el ejercicio para reducir el daño que se puede prevenir.

La Fundación para la Seguridad del Paciente de Anestesia (APSF) ha estado inspirando a los profesionales de anestesia para eliminar el daño evitable al paciente desde 1985. En el marco del 40.° aniversario de la APSF, ampliemos su visión para eliminar el daño al paciente también en el ámbito de la UCI también. Aquí se destacan dos fronteras de seguridad del paciente de la UCI: el compartir de información durante la transferencia del cuidado del paciente y la prevención de la transmisión de agentes patógenos (Figura 1). Estas son áreas complejas donde nuestros conocimientos siguen creciendo, pero existe investigación que nos alerta sobre la necesidad de que actuemos para evitar el daño al paciente.

Figura 1: Reducir el daño del paciente transmitiendo más y transmitiendo menos.

TRANSFERENCIA DEL CUIDADO DEL PACIENTE

Las transferencias del cuidado del paciente entre los profesionales de la UCI ocurren con regularidad. Períodos de guardia más cortos en la UCI han reducido la falta de sueño, pero han aumentado la cantidad de transferencias del paciente entre los miembros del equipo que trabajan en la UCI. Adicionalmente, los pacientes de la UCI suelen recibir atención de equipos que no pertenecen a la UCI para cirugía, procedimientos y pruebas de diagnóstico. Esto crea transferencias adicionales del cuidado del paciente, tanto cuando un paciente sale como cuando regresa a la UCI. Manejar el flujo de información durante estos pases es un reto constante. El monitoreo hemodinámico, los procedimientos de imágenes, las pruebas genéticas farmacológicamente relevantes, la historia de administración de medicamentos y los propios deseos y solicitudes del paciente pueden dar lugar a una montaña de información. Transmitir incluso una parte de esta información a los proveedores es desafiante y esta brecha de comunicación puede dar lugar a errores. Los eventos adversos en la UCI son frecuentes, y más de la mitad de ellos pueden ser evitables.⁴ Un ensayo multicéntrico reciente que comparó el impacto de los turnos de guardia de 24 horas o más con trabajo de turno entre aprendices en la UCI halló que hubo más errores médicos en los períodos de guardia más cortos y más errores en toda la unidad, hipotetizando que la mayor cantidad de transferencias del paciente es un factor contribuyente.⁵

Optimizar las transferencias durante la atención durante anestesia y para los pacientes de la UCI sigue siendo un área de investigación. Sintetizar la información relevante para que respalde eficazmente una transición de la atención puede ser difícil y demandante. En la UCI, los enfoques estructurados de transferencia del paciente, como el uso de la herramienta I-PASS sugerido por la Agencia de Investigación y Calidad en la Atención Médica podría ser útil.⁶ Las transferencias del paciente exitosos entre los profesionales de anestesia y los equipos UCI requieren de tiempo y atención y podrían beneficiarse del uso de herramientas de transferencia del paciente estructuradas. Se han desarrollado herramientas electrónicas para facilitar la transferencia de información durante las transiciones de la atención.^7,8 Quizás más importante que el formato de transferencia del paciente es la cultura de excelente atención al detalle que se debería implementar durante cada pase. La Colaboración de pases del paciente multicéntrica (MHC) está respaldada por la APSF como un grupo de interés especial para investigar, educar y fomentar transferencias del paciente seguras y tiene fuentes para la implementación de iniciativas de transferencia del paciente perioperatorias.

La frontera para la seguridad del paciente en las transferencias de atención del paciente en la UCI implica que el personal clínico reconozca la importancia de la excelente comunicación y el uso de las herramientas apropiadas para garantizar que se complete una transición exitosa. Incluso con los avances en tecnología informática que aporta nuevas herramientas para procesar y presentar la información del paciente, los miembros del equipo de anestesia y de la UCI son esenciales para que las transferencias del cuidado del paciente sean exitosas.

PREVENIR LA TRANSMISIÓN DE PATÓGENOS

Aunque el concepto de la UCI localiza pacientes en condición crítica para optimizar la atención del paciente por parte de equipos especializados, también crea un entorno para la transmisión potencial de patógenos. Aunque muchos pacientes son admitidos a la UCI para recibir tratamiento para infecciones que amenazan la vida, otros desarrollan infecciones nosocomiales en la UCI que se vuelven potencialmente mortales. La mayoría de estas infecciones nosocomiales son prevenibles. Comprender los graves riesgos infecciosos para los pacientes de la UCI y las herramientas que están disponibles para prevenir las infecciones nosocomiales son responsabilidad de todos los profesionales que prestan atención a pacientes en condición crítica dentro y fuera de la UCI.

Los retos de la transmisión de patógenos en la UCI reflejan aquellos del quirófano. Los patógenos multiresistentes a múltiples son de especial preocupación en el entorno de la UCI. Además de los modos habituales de transmisión, las bacterias con resistencia a antibióticos pueden desarrollar otras características, como creación de biopelículas, que les permite sobrevivir en superficies ambientales más tiempo del esperado. Un umbral de contaminación de 100 unidades formadoras de colonias de bacterias recuperadas de superficies de alto contacto en el entorno de la UCI se ha asociado con la detección de patógenos bacterianos importantes en esa superficie.⁹ Una vez que estas bacterias establecen un reservorio en un área que se toca con frecuencia, como la baranda de la cama en la UCI o la válvula ajustable limitadora de presión en el quirófano, estas bacterias seguirán propagándose tanto a proveedores como a pacientes hasta que la descontaminación eficaz ocurra.

Muchas de las mismas intervenciones que salvan vidas en la UCI también generan oportunidades para que los patógenos creen nuevas infecciones. Los catéteres de acceso vascular, incluyendo las líneas centrales y los puntos de acceso de apoyo circulatorio mecánico, los catéteres de drenaje urinario, los tubos endotraqueales y las heridas quirúrgicas o traumáticas son susceptibles a infecciones nosocomiales. A menudo, son las manos de los proveedores de atención médica las que directamente causan la transmisión de estos patógenos.

La identificación microbiológica básica puede revelar qué patógenos están causando una infección en particular, pero no sugiere un patrón de movimiento o transmisión. Después de todo, todo el mundo tiene bacterias en la piel. Las investigaciones que usan análisis de genomas bacterianos de poblaciones bacterianas que contaminan los entornos de trabajo en las áreas donde se administra anestesia y en las manos de los profesionales de anestesia muestran que la transmisión de patógenos sí ocurre en el quirófano.¹⁰ La investigación similar en la UCI ha mostrado que la mala higiene de manos desempeña una función crucial en la transmisión de patógenos, dando lugar a infecciones asociadas con la atención médica (HAI).¹¹

Los métodos para prevenir la propagación de patógenos están bien definidos en la literatura médica y habilitados por herramientas que ya están a nuestra disposición. Dichos métodos para los profesionales de anestesia y de la UCI incluyen el uso frecuente de desinfectantes de manos a base de alcohol y la atención a los requisitos de aislamiento.¹² El Grupo asesor de seguridad del paciente para enfermedades infecciosas de la APSF ha recomendado el uso de desinfectante de manos a base de alcohol al menos 4 veces por hora mientras se cuida de los pacientes en la UCI y al menos 8 veces por hora mientras se da atención en el quirófano.¹³

Desde la introducción de la UCI hace más de 70 años, hubo mejorías drásticas en intervenciones que salvan la vida que se pueden proveer. Hubo mejorías de manera consistente en la mortalidad asociada con el tratamiento de fallas respiratorias y conmociones. Aunque las mejoras en estas áreas siguen progresando, también hay una necesidad urgente de hacer progreso en las áreas de transferencia del paciente, y en la prevención de la transmisión de patógenos nosocomiales. Si los miembros de la atención médica reciben la información necesaria durante la transferencia del cuidado del paciente, se pueden tomar mejores decisiones, y nuestros pacientes tendrán mejores resultados clínicos. Cuando se previenen las infecciones nosocomiales, los resultados clínicos también mejorarán. Nuestro objetivo debería ser la transmisión óptima de información durante la transferencia del paciente y la no transmisión de patógenos durante la atención del paciente.

Jonathan E. Charnin, MD, FASA, Mayo Clinic, es profesor asistente de Anestesia, Departamento de Anestesiología y Medicina Perioperatoria, Rochester, MN.

Randy W. Loftus, MD, Mayo Clinic, es profesor asociado de Anestesia, Departamento de Anestesiología y Medicina Perioperatoria, Rochester, MN.

Jonathan Charnin no reporta ningún conflicto de intereses.

Randy Loftus reporta financiación actual de la investigación de NIH R01 AI155752-01A1 “BASIC trial: Improving implementation of evidence-based approaches and surveillance to prevent bacterial transmission and infection” y ha recibido financiamiento de la Fundación para la Seguridad del Paciente de Anestesia (Anesthesia Patient Safety Foundation), Sage Medical Inc., B. Braun, Draeger, Surfacide y Kenall, tiene una o más patentes pendientes, es un socio de RDB Bioinformatics, LLC y 1055 N 115th St #301, Omaha, NE 68154, una empresa propietaria de OR PathTrac, y ha hablado en reuniones educativas patrocinadas por Kenall y B. Braun.

REFERENCIAS

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2. Hendrickson KW, Peltan ID, Brown SM. The epidemiology of acute respiratory distress syndrome before and after coronavirus disease 2019. Crit Care Clin. 2021;37(4):703-716. PMID: 34548129
3. Pinheiro de Oliveira R, Hetzel MP, dos Anjos Silva M, et al. Mechanical ventilation with high tidal volume induces inflammation in patients without lung disease. Crit Care. 2010;14(2):R39. PMID: 11847522
4. Martins NRS, Martinez EZ, Simoes CM, et al. Analyzing and mitigating the risks of patient harm during operating room to intensive care unit patient handoffs. Int J Qual Health Care. 2025;37(1). PMID: 39699203
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