La prestación de una anestesia segura en entornos humanitarios con recursos limitados requiere una selección cuidadosa del equipo, en la que se equilibren la eficacia clínica, las restricciones logísticas y la gestión ambiental. Continuing Promise, una misión humanitaria recurrente que empezó en 2007, tiene como objetivo dar atención médica en todo el Caribe, Centroamérica y Sudamérica. Durante la decimosexta edición de esta misión, nuestro equipo de anestesia a bordo del USNS Comfort se enfrentó a una pregunta fundamental con importantes implicaciones para la seguridad del paciente: ¿ Debe priorizarse el uso de dispositivos reutilizables o de un solo uso para el manejo de la vía aérea?

Esta decisión va más allá del costo. En anestesia humanitaria, la elección del equipos se relaciona con los protocolos de control de infecciones, la sostenibilidad ambiental, la confiabilidad de la cadena de suministros y el impacto de largo plazo en las comunidades anfitrionas. A medida que se expanden las iniciativas globales de salud, este tema merece un examen cuidadoso desde la perspectiva de la seguridad del paciente y la práctica ética.

SOSTENIBILIDAD Y CONSIDERACIONES ÉTICAS

La anestesia en contextos humanitarios debe conciliar las necesidades inmediatas de seguridad del paciente con las responsabilidades ambientales y éticas de largo plazo. Los dispositivos de un solo uso pueden ofrecer un rendimiento superior, consistencia y un control de infecciones simplificado, pero también contribuyen a los impactos medioambientales y sobrecargan los sistemas locales de gestión de residuos. Se ha calculado que, comparados con sus equivalentes reutilizables, los mangos de laringoscopio de un solo uso contribuyen entre 16 y 25 veces más emisiones de gases de efecto invernadero.¹ Por el contrario, los equipos reutilizables reducen la generación de residuos pero pueden comprometer la seguridad debido a limitaciones de esterilización y deterioro en el uso.

El imperativo ético va más allá de la atención inmediata al paciente y abarca nuestra responsabilidad con las comunidades anfitrionas. Exportar modelos de atención insostenibles que trasladan a los sistemas locales una carga de residuos médicos incontrolables, contradice los principios humanitarios y afecta las relaciones de largo plazo con las comunidades.

CONSIDERACIONES SOBRE EL EQUIPAMIENTO PARA LA VÍA AÉREA EN ENTORNOS HUMANITARIOS

Las herramientas modernas de gestión de la vía aérea, incluyendo laringoscopios, videolaringoscopio y estiletes rígidos, están disponibles tanto en configuraciones reutilizables como desechables. Mientras que los hospitales estadounidenses suelen fundamentar la toma de decisiones sobre equipos en políticas de control de infecciones, preferencias institucionales o rentabilidad; los despliegues humanitarios presentan un cálculo fundamentalmente diferente en cuanto a disponibilidad, durabilidad, capacidad de esterilización y gestión de residuos.²

EQUIPO REUTILIZABLE: PROBLEMAS DE DURABILIDAD Y ESTERILIZACIÓN

Nuestra experiencia con estiletes reutilizables GlideRite® reveló preocupaciones importantes sobre la durabilidad y la constancia del rendimiento. Los múltiples ciclos de esterilización y el manejo rutinario provocaron una deformación progresiva, haciendo que los estiletes fueran difíciles o imposibles de usar eficazmente. Durante dos situaciones inesperadas de vía aérea difícil, nos vimos obligados a cambiar de estiletes reutilizables a estiletes de un solo uso a mitad del procedimiento—un retraso que podría comprometer la seguridad del paciente en situaciones críticas de tiempo.

Mediante estándares de medición similares a los que se describieron arriba,³ nuestro equipo documentó variaciones importantes de curvatura entre los estiletes reutilizables más pequeños y más deformados. Nuestros estiletes de un solo uso demostraron ángulos compatibles entre el mango y la punta, con una media de 14.92 grados. En contraste, nuestros 10 estiletes reutilizables mostraron variaciones importantes, que iban desde 10.52 grados (más recto) hasta 19.28 grados (más curvo), con significación estadística (p <0.0001) (Figuras 1 y 2). Estas diferencias se tradujeron en desplazamientos de la punta que oscilaron entre −19 mm y +31,8 mm con respecto al estilete nuevo de un solo uso utilizado como referencia. Teniendo en cuenta que la glotis media del adulto masculino mide 21.5 mm de ancho anteroposterior,⁴ estas variaciones representan desviaciones clínicamente relevantes—desplazando potencialmente la punta del estilete en casi dos anchos glóticos hacia uno u otro lado.

Figura 1: Metodología de medición que muestra la angulación del mango a la punta para cuantificar la deformación de estiletes reutilizables.

Figura 2: Comparación entre estiletes de un solo uso con dos estiletes reutilizables que muestran distintos grados de deformación de curvatura.

Estas distorsiones suponían riesgos importantes para nuestra capacidad de ofrecer atención segura y eficiente, especialmente cuando manejamos vías aéreas complejas. A pesar de un cribado preoperatorio riguroso para evitar casos anticipadamente difíciles, nos enfrentamos con situaciones inesperadas de vía aéreas difíciles que exigieron cambios inmediatos del equipo. La falta de confiabilidad de los equipos reutilizables deformados en estos momentos críticos puso de manifiesto cómo las fallas del equipo pueden comprometer directamente la seguridad del paciente cuando los segundos cuentan.

LIMITACIONES DE LA INFRAESTRUCTURA DE ESTERILIZACIÓN

Las hojas reutilizables de laringoscopio directo requerían reprocesamiento nocturno para asegurar un suministro adecuado para los casos del día siguiente. Aunque es manejable con nuestros 3 a 4 quirófanos, cualquier incremento en el volumen quirúrgico podría haber provocado retrasos en la anestesia: un compromiso inaceptable para la seguridad del paciente y la eficiencia operativa, que podría afectar al número de casos que podrían hacerse en la misión humanitaria.

Los procesos centralizados de esterilización pueden crear vulnerabilidades adicionales, incluyendo problemas de mantenimiento de equipos, atrasos interdepartamentales y dificultades en el control ambiental que afectan a las condiciones de almacenamiento.⁴ Estos cuellos de botella obligaban a planificar la gestión de la vía aérea en torno a la disponibilidad de esterilizadores, en lugar de las necesidades del paciente.

EQUIPO DE UN SOLO USO: RENDIMIENTO Y COMPENSACIONES MEDIOAMBIENTALES

Ventajas clínicas
Los estiletes GlideScope® de un solo uso demostraron un rendimiento constante, mantuvieron su curvatura diseñada y permitieron una preparación inmediata—especialmente valiosa durante la gestión de las vías respiratorias de emergencia. La ausencia de hojas directas desechables para laringoscopio representaba una oportunidad perdida para eliminar la degradación del rendimiento y los retrasos en el reprocesamiento.

Desafíos en la gestión de residuos
El efecto ambiental de los dispositivos de un solo uso se hizo inmediatamente evidente en el contexto hospitalario a bordo. La segregación de residuos, separando el plástico del papel y los componentes metálicos, era obligatoria para su correcta eliminación. Muchos países anfitriones requerían una separación meticulosa de residuos como requisito previo para su aceptación, y disponer de una infraestructura sólida para su eliminación no siempre era factible.

Para minimizar el efecto ambiental, usamos el incinerador del buque para los productos de papel siempre que fue posible. Sin embargo, la acumulación de plásticos de grado médico generó tanto retos logísticos como preocupaciones éticas, especialmente cuando se opera en comunidades con capacidad limitada para gestionar este tipo de residuos.

Limitaciones de suministro y costos
Los dispositivos desechables son vulnerables a los problemas en la cadena de suministro. A pesar de una extensa planificación previa al despliegue, nuestras hojas de videolaringoscopio desechables llegaron solo días antes de la salida para la misión de tres meses. La ausencia de sistemas de respaldo reutilizables generó un estrés innecesario previo al despliegue y puso de manifiesto un principio crítico: en entornos austeros, la disponibilidad prevalece sobre la preferencia. El equipo que puede considerarse obsoleto en instalaciones bien dotadas se vuelve muy valioso si está disponible y es esterilizable de inmediato.

El agotamiento a mitad de misión de los estiletes desechables podría obligar a depender de equipos reutilizables ya comprometidos, demostrando la vulnerabilidad inherente a las estrategias de suministro basadas en un solo proveedor. Esto subraya la importancia crítica de planificar la redundancia de dispositivos en entornos austeros. Desde la perspectiva económica, los dispositivos reutilizables para el manejo de la vía aérea pueden representar, a lo largo de múltiples misiones humanitarias, una reducción de costos de hasta diez veces frente a los de un solo uso.

RECOMENDACIONES BASADAS EN PRUEBAS

A partir de nuestra experiencia y en la literatura existente, proponemos las siguientes estrategias centradas en la seguridad del paciente:

1. Estrategia de equipos híbridos
Mantener disponibles tanto dispositivos reutilizables como de un solo uso para los elementos críticos del manejo de la vía aérea. Este enfoque ofrece una flexibilidad operativa para responder a variaciones en la complejidad de los casos, retrasos en la esterilización e interrupciones en la cadena de suministro, sin sacrificar los estándares de seguridad.

2. Protocolos mejorados de monitorización de equipos
Implementar protocolos de inspección sistemáticos para dispositivos reutilizables, en especial aquellos propensos a deformarse, como los estiletes rígidos. La formación del personal debe enfatizar el reconocimiento de deterioros sutiles del rendimiento que pueden no ser visibles visualmente pero que podrían comprometer la efectividad clínica.

3. Planificación redundante de la cadena de suministro
Añadir un margen significativo en la adquisición de equipos, especialmente para dispositivos de un solo uso. Cuando los suministros primarios se agotan, las opciones alternativas de equipamiento garantizan la continuidad de la atención segura sin comprometer los estándares clínicos.

4. Planificación de la gestión de residuos antes del despliegue
Coordinar con los países anfitriones respecto a la aceptación y capacidad de eliminación de residuos antes del despliegue. Establecer acuerdos para una gestión adecuada de residuos médicos que minimicen el efecto medioambiental y aseguren el cumplimiento de las reglamentaciones locales.

CONCLUSIÓN

El manejo de la vía aérea en entornos humanitarios va más allá de la competencia técnica para abarcar el pensamiento sistémico, la gestión ambiental y la responsabilidad ética. La elección entre equipos reutilizables y de un solo uso no puede reducirse a una decisión binaria, sino que requiere una evaluación matizada de los requisitos clínicos, el contexto local y el efecto de largo plazo.

Continuing Promise 2025 reforzó que cada decisión clínica—desde la selección del estilete hasta la eliminación de residuos—tiene implicaciones que van mucho más allá del encuentro inmediato con el paciente. A medida que la comunidad médica global continúa ampliando los esfuerzos humanitarios, los profesionales de anestesia deben liderar el desarrollo de soluciones que protejan tanto a los pacientes individuales como a las comunidades a las que servimos.

El camino a seguir requiere un diálogo continuo entre profesionales clínicos, fabricantes de equipos y organizaciones globales de salud para desarrollar soluciones sostenibles que prioricen la seguridad del paciente sin comprometer la responsabilidad medioambiental. Nuestro compromiso con “Primero, no hacer daño” debe abarcar no solo al paciente en la mesa de operaciones, sino también al mundo que dejamos atrás.

El LCDR Matthew McGee, MD, MC, USN, es profesor adjunto de anestesiología en Uniformed Services University of Health Sciences, Bethesda, MD, EE. UU.

Matthew McGee no informa conflictos de intereses.

Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la política o posición oficial del Departamento de la Marina, el Departamento de Defensa o el Gobierno de los Estados Unidos.

Declaración de derechos de autor: Soy miembro del servicio militar. Este trabajo se preparó como parte de mis funciones oficiales. El Título 17 del U.S.C., sección 105, establece que “La protección de derechos de autor bajo este título no está disponible para obras del Gobierno de los Estados Unidos”. El Título 17 del U.S.C., sección 101, define un trabajo del Gobierno de los Estados Unidos como un trabajo preparado por un miembro del servicio militar o empleado del Gobierno de los Estados Unidos como parte de las funciones oficiales de esa persona.

REFERENCIAS

1. Sherman JD, Raibley LA IV, Eckelman MJ. Life cycle assessment and costing methods for device procurement: comparing reusable and single-use disposable laryngoscopes. Anesth Analg. 2018;127:434–443. PMID: 29324492
2. Sherman J. Reusable vs. disposable laryngoscopes. APSF Newsletter. 2019;33:91. https://www.apsf.org/article/reusable-vs-disposable-laryngoscopes/ Accessed August 1, 2025.
3. Smith CR, Urdaneta F, Gravenstein N. Use-dependent curvature changes in the GlideRite® Reusable Intubation Stylet. A A Case Reports. 2016;6:299–304. PMID: 27075422
4. Randestad A, Lindholm CE, Fabian P. Dimensions of the cricoid cartilage and the trachea. Laryngoscope. 2000;110:1957–1961. PMID: 1108161
5. Sherman JD, Hopf HW. Balancing infection control and environmental protection as a matter of patient safety: the case of laryngoscope handles. Anesth Analg. 2018;127:576-–579. PMID: 29324490