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Accesorios Luer
Los accesorios Luer, que deben su nombre al fabricante alemán de instrumentos Hermann Luer, están entre los primeros accesorios médicos diseñados para hacer conexiones sin fugas entre jeringas y agujas y mantener un flujo constante de líquidos. Los accesorios acoplados tienen forma cónica, con una conicidad del 6 %. Cuando se presionan uno contra otro, la compresión de la pared interna contra la pared externa del cono hace que se produzca una conexión sin fugas. El uso de la conexión Luer está más asociado al acceso vascular; sin embargo, también se ha usado para otras aplicaciones médicas (p. ej., conexiones enterales y conexiones neumáticas). Para eliminar las peligrosas conexiones cruzadas, que a menudo son mortales, el accesorio Luer estándar creado recientemente de acuerdo con la norma ISO 80369 limita su uso a aplicaciones vasculares únicamente.
Los accesorios Luer se fabrican mayormente con plástico; sin embargo, también se pueden hacer con vidrio o metal. La nueva norma para los conectores intravasculares, ISO 80369-7, impone restricciones en relación con la maleabilidad de los accesorios plásticos para garantizar que la conexión no se deforme bajo presión.
Tipos de accesorios/conexiones Luer
Figura 1: A) Conectores cónicos macho y hembra Luer desacoplados. B) Conectores cónicos Luer acoplados para formar una conexión sin fugas. Las flechas indican las fuerzas de compresión entre las paredes interna y externa del cono. La conexión se fija mediante la combinación de fuerzas de compresión y fricción entre las superficies de contacto. Tenga en cuenta que las conexiones secas suelen ser menos propensas a desconectarse que cuando las superficies de los conos están mojadas.
El accesorio cónico Luer, a menudo denominado jeringuilla sin rosca Luer, es el diseño original y depende exclusivamente de las fuerzas de compresión y la fricción resultante entre las superficies cónicas opuestas para mantener una conexión sin fugas (Figura 1). Con este diseño, es posible la separación accidental si se aplica involuntariamente una fuerza de tracción a la conexión. Para mitigar la separación accidental, se crearon los accesorios de sujeción por rosca Luer, que están compuestos por un cono macho con una cubierta con rosca y un cono hembra con bridas para acoplar las roscas denominadas “agarraderas” (Figura 2). Cuando se enroscan los accesorios entre sí, las superficies cónicas se comprimen como la conexión cónica; sin embargo, con la adición del acoplamiento con rosca, la conexión no se puede desmontar fácilmente.
Hay dos versiones del conector de sujeción por rosca Luer. El accesorio macho con rosca puede tener una cubierta fija, y la cubierta y el cono Luer son una sola pieza, o puede tener una cubierta giratoria, y la cubierta y el cono son piezas separadas (Figuras 2 y 3). La cubierta giratoria permite que se acople el accesorio cónico, que después se sujeta con la cubierta sin girar el tubo intravenoso.
Figura 2: A) Conexión por rosca macho Luer con cubierta fija que recibe el componente hembra desacoplado. B) Componente macho con cubierta fija “bloqueado” en su lugar. Tenga en cuenta que un conector con cubierta fija puede hacer una fuerza de torsión (momento de torsión) en cualquier tubo conectado a los conectores.
Figura 3: A) Conexión por rosca macho Luer con cubierta giratoria que recibe el componente hembra desacoplado. B) Componente macho con cubierta giratoria acoplado. Tenga en cuenta que la cubierta giratoria permite que el cono Luer primero se acople y después se fije con la cubierta para evitar cualquier fuerza de torsión en el tubo conectado.
Conceptos erróneos sobre Luer
Aunque su nombre Luer-lock indica un bloqueo, estos accesorios no hacen un verdadero bloqueo. Cuando se hace la conexión, no hay ningún mecanismo de enganche asociado. Además, la cubierta no da protección extra contra las fugas. Las conexiones de sujeción por rosca Luer también son vulnerables a la separación no intencionada; aunque no es fácil separarlas, se pueden desenroscar accidentalmente. En la conexión por rosca, se debe desenroscar la cubierta para separar los conos. Con la proliferación de componentes Luer más voluminosos, la posibilidad de que se desenrosquen accidentalmente ha aumentado por un momento de torsión (es decir, palanca) que se puede aplicar a la conexión por rosca. Por ejemplo, una jeringa conectada a una llave de tres vías Luer puede aflojar fácilmente la conexión por rosca Luer perpendicular a la jeringa. El Instituto de Investigación sobre la Atención de Emergencia (ECRI) ha adoptado el término “palanca Luer” para este tipo de circunstancias. Dado que las cubiertas tienen roscas muy gruesas, solo se necesita ~¼ de vuelta para aflojar la conexión entre los conos macho y hembra.
A modo de ejemplo de las ramificaciones de la palanca Luer, un paciente murió por hemorragia y embolia gaseosa, que se atribuyeron a una desconexión de la vaina de la yugular de una válvula de hemostasia con un puerto lateral integral de 6 pulgadas conectado a la vaina mediante una conexión por rosca Luer. En el momento en el que se puso la vaina, su conector estaba suturado a la piel del paciente, lo que impedía que el conector hembra girara. En algún punto, se jaló del tubo intravenoso conectado al tubo del puerto lateral de la válvula de hemostasia y se aplicó el momento de torsión suficiente para desenroscar la conexión por rosca Luer, lo que provocó desangramiento por la vaina y el arrastre de aire.
Complicaciones de la conexión Luer por separación parcial o total
Las separaciones Luer pueden tener como resultado cuatro tipos de complicaciones que se pueden presentar por separado o combinadas: infección, pérdida de sangre, embolia gaseosa y fuga de medicamentos en la conexión. La pérdida de sangre o la embolia gaseosa serán el tema central de esta sección. Las separaciones pueden ser totales o parciales. Las separaciones parciales se producen cuando los componentes parecen estar conectados, pero no están lo suficientemente ajustados para evitar una fuga, y pueden ser difíciles de detectar.
Todo lo que se necesita para que se produzca pérdida de sangre o una embolia gaseosa es una fuga entre el sistema vascular y la atmósfera, y un gradiente de presión favorable para el sangrado o el arrastre de aire. El grado de pérdida de sangre o de entrada de aire es proporcional a la magnitud del gradiente de presión, la resistencia en la fuga y la longitud del conducto. Cuando la presión en la luz del tubo es mayor que la presión de aire del ambiente, puede haber una pérdida de sangre por la conexión Luer. Por el contrario, si la presión en la luz es menor que la presión de aire del ambiente, es posible que entre aire en el torrente sanguíneo. La pérdida de sangre o la entrada de aire como resultado de los gradientes de presión naturales son eventos pasivos. Cuando intervienen la presión o el vacío aplicados por dispositivos como jeringas y bombas, estos son eventos activos, y por lo general los gradientes de presión son mucho mayores que las presiones naturales. Por ejemplo, cuando se desconecta una conexión Luer de un catéter de hemodiálisis, la pérdida de sangre se puede producir a una velocidad muy alta.
Manipulación de las conexiones Luer
Aunque la conexión por rosca Luer no es totalmente segura, hay estrategias de uso que pueden mitigar las posibilidades de complicaciones por fugas o separaciones. Esta sección se centrará en estrategias de reducción para las conexiones por rosca Luer, pero la mayor parte se aplicará también a las conexiones cónicas Luer.
Cómo hacer las conexiones
- Cuando sea posible, haga la conexión en seco usando componentes macho y hembra del Luer. Como la integridad de la conexión depende de la fricción entre los conos macho y hembra Luer, los accesorios secos serán más seguros que los que estén húmedos (es decir, los que tengan solución o sangre en los conos o en la cubierta). Aun así, las conexiones mojadas a menudo son inevitables (o incluso preferibles), y se pueden completar sin fugas cuando se hacen correctamente.
- Los accesorios Luer se deben ajustar únicamente a mano. Se debe evitar el uso de instrumentos de agarre porque se puede dañar el accesorio y aumentar las posibilidades de fuga o entrada de aire. Los instrumentos de agarre se pueden usar con precaución para separar los accesorios Luer cuando/si la conexión está demasiado ajustada para separarla a mano.
- Evite hacer conexiones Luer con accesorios de distinto material (por ejemplo, metal con plástico).
- Tenga cuidado de no forzar la rosca de la cubierta macho Luer en las lengüetas del cono hembra. Como el cono macho se extiende más allá del extremo de la cubierta con rosca, los conos se acoplan antes de la cubierta y ayudan a mantener la alineación de los accesorios. Cuando se usa el diseño de cubierta giratoria, retraer la cubierta y hacer primero la conexión del cono también ayudará con la alineación.
- Por último, no haga más conexiones que las necesarias. La cantidad de conexiones es directamente proporcional al riesgo de una separación no deseada.
Cómo mantener las conexiones
Una vez hecha la conexión Luer, se debe proteger de las fuerzas que puedan separarla. Estas fuerzas se pueden mitigar de las siguientes maneras:
- Mantenga un poco de espacio en las vías cercanas a las conexiones Luer con los catéteres permanentes.
- Ponga las vías de forma que no se enganchen cuando se mueva al paciente, el equipo circundante o a otras personas. Tenga en cuenta que demasiado espacio aumenta este riesgo.
- Evite la palanca Luer minimizando el uso de dispositivos que se extiendan en sentido perpendicular a las conexiones Luer adyacentes. En la medida de lo posible, oriente estos dispositivos de modo que, si se enganchan o si se jala de las vías conectadas a ellos, no se desenrosque la conexión por rosca Luer adyacente.
- Los puertos de los accesorios Luer que no se usen se deben mantener con tapas Luer macizas (sin ventilación). No se debe depender de las llaves ni de las abrazaderas de tornillo como el único medio para impedir fugas o entrada de aire en los accesorios Luer sin usar.
Cómo monitorear las conexiones
Los siguientes puntos son una guía útil basada en la experiencia con la investigación de accidentes.
- Para simplificar el monitoreo de las conexiones Luer, evite los lugares donde la conexión quede oculta o donde se dificulte el acceso a la conexión, como debajo de la ropa de cama o de paños. Especialmente, nunca cubra ninguna conexión al equipo de circulación extracorporal, que puede no detectar las desconexiones hasta que se haya producido una pérdida de sangre o una entrada de aire potencialmente mortal.
- Inspeccione las vías proximales y distales a la conexión Luer en busca de posibles compresiones que puedan permitir que se apliquen fuerzas de separación a la conexión. Por ejemplo, que se puedan enganchar con los pies de las personas que se mueven alrededor del paciente.
- Inspeccione las vías intravenosas desde arriba hacia abajo desde sus conexiones para detectar la presencia de segmentos de aire. Cuando se detecte aire, se deben evaluar la tensión y el estado de las conexiones ascendentes.
- Inspeccione los vendajes que cubren las conexiones Luer por si están mojados o tienen sangre. Si es posible, use vendajes transparentes que permitan ver directamente la conexión.
Como con cualquier dispositivo médico, las posibilidades de daño al paciente por el uso de una conexión Luer se pueden reducir entendiendo las consideraciones de diseño, las posibilidades de heridas y las estrategias para el uso correcto. Si se sigue la guía que se da aquí, se deberían reducir las posibilidades de resultados o eventos adversos relacionados con las conexiones Luer.
Bruce C. Hansel, PhD, CCE es director y científico principal de Investigación forense y de accidentes del ECRI.
La información de este artículo está basada en la experiencia del autor a partir de muchos años de investigación de accidentes médicos.
El autor no tiene conflictos de intereses.
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